Recente simulaties suggereren dat de gehele Melkweg in de loop van zijn geschiedenis mogelijk geleidelijk is gedraaid, waardoor de oriëntatie ten opzichte van de omgeving is veranderd. Deze theorie is gebaseerd op een analyse van gegevens uit de afgelopen decennia en zou ongebruikelijke kenmerken van ons sterrenstelsel kunnen verklaren.
Recente analyses door een internationaal team van onderzoekers wijzen erop dat de Melkweg – ons sterrenstelsel – niet altijd de oriëntatie had die we vandaag de dag zien. Bevindingen die werden gepresenteerd tijdens de National Astronomy Meeting van de Royal Astronomical Society suggereren dat de volledige structuur van de galactische schijf mogelijk meer dan 90 graden is gedraaid. Deze verschuiving was een geleidelijk proces dat verband hield met oude botsingen met kleinere sterrenstelsels.
Volgens de hoofdauteur van de studie, astronoom Kirill Batrakov van Durham University, was het oorspronkelijke doel van het project om de rotatiesnelheid van de zogenaamde sterrenhalo te onderzoeken. De gegevens brachten echter een verband aan het licht tussen de beweging van de halo en veel grotere veranderingen die de gehele schijf van het sterrenstelsel beïnvloedden. “Ons project begon als een studie naar de rotatiesnelheid van de sterrenhalo. Het verraste me dat ik een verband ontdekte tussen de rotatie van de halo en de rotatie van de volledige schijf. Dit laat maar weer zien hoe complex niet alleen de Melkweg is, maar sterrenstelsels in het algemeen,” aldus Batrakov.
Deze bevindingen zijn gebaseerd op uitgebreide computersimulaties die laten zien hoe sterrenstelsels die op de Melkweg lijken, zich gedragen tijdens botsingen in de vroege stadia van de evolutie van het heelal. Zo kan een zware botsing – zoals die met het Gaia-Enceladus-stelsel ongeveer 10 miljard jaar geleden – sterke zwaartekrachtinteracties in gang hebben gezet, wat leidde tot een langzame verschuiving van de oriëntatie van de galactische schijf in de ruimte.
Disclaimer: Dit artikel bevat een betaalde samenwerking of reclame.
