Bijna overal ter wereld — van kleine dorpen tot grote steden — bestaat een vrijwillige brandweerorganisatie. In Poland heet dat de OSP, oftewel Ochotnicza Straż Pożarna. Maar hetzelfde systeem bestaat ook in Germany, France, Austria en tientallen andere Europese landen.
Vaak zijn zij de eersten die uitrukken bij branden, verkeersongevallen, overstromingen of stormschade. Vrijwilligers kennen hun regio meestal beter dan wie ook. Ze weten welke wegen in slechte staat zijn, waar waterpunten liggen en hoe snel je bij afgelegen huizen geraakt. Daardoor arriveert een vrijwillige eenheid regelmatig eerder dan een professionele brandweerpost met modern materieel.
En laten we eerlijk zijn: achter die sirenes zitten geen superhelden uit films, maar gewone mensen. Mannen en zonen, vrouwen en dochters. Overdag werken ze als chauffeur, monteur, elektricien of leraar — maar zodra de pieper gaat, springen ze in hun voertuigen om levens te redden.
Oude voertuigen blijven een realiteit
Hoewel sommige vrijwillige brandweerkorpsen beschikken over moderne voertuigen, rijden veel eenheden nog steeds met oudere wagens. Vooral in landelijke gebieden van Midden- en Oost-Europa worden brandweerwagens soms tientallen jaren gebruikt.
Volgens internationale onderzoeken bestaan er in veel landen grote verschillen tussen professionele en vrijwillige brandweerwagens. In sommige regio’s rijden vrijwillige korpsen nog met voertuigen van meer dan 30 of zelfs 40 jaar oud.
In Germany bijvoorbeeld steeg de gemiddelde leeftijd van brandweerwagens rond 2020 tot ongeveer 15 jaar. In Poland wordt in studies vermeld dat veel vrijwillige brandweervoertuigen ouder zijn dan 40 jaar, vooral in kleinere dorpen.
Gemiddelde leeftijd van vrijwillige brandweervoertuigen in Europa
Exacte officiële cijfers bestaan niet in elk land, maar op basis van beschikbare rapporten, nationale statistieken en Europese studies ontstaat ongeveer dit beeld:
- Germany – gemiddeld ongeveer 15 jaar
- Poland – vaak 20 tot 40 jaar in kleinere OSP-korpsen
- Austria – gemiddeld 10 tot 15 jaar
- Czech Republic – vaak 15 tot 25 jaar
- Romania – regelmatig ouder dan 25 jaar
- Croatia – veel oudere voertuigen op het platteland
- France – moderner wagenpark in vergelijking met Oost-Europa
- Netherlands – meestal moderne voertuigen dankzij hogere investeringen
- Switzerland – goed onderhouden maar soms oudere specialistische voertuigen blijven actief
De verschillen zijn enorm. Sommige vrijwillige brandweerkorpsen beschikken over splinternieuwe voertuigen met digitale systemen en moderne hydraulische apparatuur, terwijl andere korpsen nog rijden met trucks die ouder zijn dan sommige brandweerlieden zelf.
Waarom blijven oude voertuigen zo lang rijden?
Het antwoord is simpel: geld. Een moderne brandweerwagen kost vaak honderdduizenden euro’s. Voor kleine dorpen is dat een gigantische investering. Daarom worden voertuigen jarenlang onderhouden, gerepareerd en aangepast.
Daarnaast krijgen vrijwillige korpsen vaak tweedehands voertuigen van professionele brandweerdiensten uit grotere steden. Wat voor een grote stad “oud” is, kan voor een dorp nog jarenlang perfect bruikbaar zijn.
Vrijwillige brandweer blijft onmisbaar
Ondanks oudere voertuigen en beperkte budgetten blijft de vrijwillige brandweer een van de belangrijkste onderdelen van de Europese hulpverlening. In sommige landen bestaat zelfs meer dan 70% van alle brandweerlieden uit vrijwilligers.
Zonder hen zouden duizenden dorpen en kleine steden simpelweg geen snelle hulpverlening hebben.
Want uiteindelijk draait het niet alleen om moderne voertuigen of technologie. Het draait om mensen die midden in de nacht opstaan wanneer anderen wegrennen van gevaar.
Disclaimer: Dit artikel bevat een betaalde samenwerking of reclame.
